L'olivier : l'arbre de la méditerranée
Descriptif de l'olivier
L'olivier : l'arbre de la méditerranée.
En mythologie grecque, l'olivier était le symbole de la sagesse. Les grecs le vénéraient tant qu'ils en confiaient sa culture à des vierges et à des hommes purs.
L'olivier fait partie de la famille des oléacées, le plus cultivé étant l'oleae sativa.
L'olivier possède un tronc rugueux et tortueux pouvant atteindre quinze à vingt mètres de hauteur. Néanmoins pour sa culture, on limite sa croissance à une hauteur de 3 à 7 mètres afin de faciliter leur entretien et la récolte de ses fruits. La grande force de cet arbre est sa capacité à s'adapter sur différents sols grâce à des racines épaisses implantées en profondeur lui permettant ainsi de trouver les éléments nécessaires à sa croissance. Cet arbre vivace pousse ainsi donc aisément dans les sols pierreux et on le retrouve en masse tout autour du bassin méditerranéen. Il exige un climat doux, lumineux et supporte aisément la sécheresse. L'excès d'arrosage lui est donc néfaste. Il ne peut résister à des températures inférieures à -15°C mais un hiver rigoureux sera néanmoins nécessaire pour induire la production de fleurs et donc de fruits. Par contre, il peut supporter des sécheresses excessives allant jusqu'à des températures de 35°C. Il souffre peu des vents violents mais ceux-ci peuvent également avoir un effet défavorable en période de floraison et de fructification.
L'olivier possède un feuillage épais et persistant. Ses feuilles sont d'un vert foncé sur la face supérieure et d'un vert clair argenté sur la face inférieure. Elles mesurent environ 6 cm et leur durée de vie peut atteindre 3 ans. Les feuilles d'olivier possèdent de minuscules poils lui permettant de retenir l'humidité et lui offrant ainsi la capacité à survivre en milieu aride.
Ses fleurs sont petites, ovales, blanches, légèrement odorantes et regroupées en grappe. La floraison a lieu en mai-juin.
Le fruit est d'abord de couleur verte pour atteindre le noir à maturité.
La production naturelle de l'olivier ne se fait qu'une année sur deux en l'absence de taille. Elle s'installe progressivement mais durablement : entre 1 et 7 ans pour la période d'installation improductive; jusqu'à 35 ans un développement de l'arbre permettant une augmentation progressive de la production; entre 35 ans et 150 ans l'olivier atteint sa pleine maturité et sa production optimale.
De nos jours, l'olivier est également destiné à l'ornementation de nos jardins et piscines, à l'embellissement de nos terrasses et ce, grâce à son grande capacité d'intégration sur les sols variés et difficiles.
Obtenir un bel olivier demande une attention particulière même si l'olivier ne nécessite que très peu de fertilisants pour grandir et se développer.
Cet arbre fruitier lutte contre l'érosion des sols et devient parfois un coupe feu en cas d'incendie. Il prévient donc des risques d'incendie ravageur de beaux paysages du sud de la France.
